03.2 Chris Wraight - Wojna Starożytnych 2 - Władca Smoków.docx

CZAS LEGEND

Times of Legends: Master of Dragons

Tłumaczenie: w trakcie korety

Tom 2 serii Wojna Starożytnych (War of Vengeance)

redakcja: Wujo Przem

(2019)

W dawnych czasach, gdy świat był młody, elfy i krasnoludy żyły w pokoju i dobrobycie.

Krasnoludy to wielcy rzemieślnicy, władcy podziemi, rzemieślnicy bez porównania.

Elfy to niezrównani magowie, panowie smoków, stworzenia z nieba i powietrza.

W czasach Najwyższego Króla Snorri Białobrodego i Księcia Malekitha te dwie wielkie rasy były u szczytu swojej siły. Ale taka moc i dominacja nie mogły trwać.

Siły spadające gromadzą się teraz przeciwko elfom i krasnoludom. Malekith, rozgoryczony okaleczeniem w Płomieniu Asuryana, stara się je zniszczyć, ale działają jeszcze ciemniejsze moce. Już napięte, dysharmonia burzy relacje między nimi, dopóki nie pozostanie tylko wrogość. Zdrada jest nieunikniona, okropny czyn, który może doprowadzić tylko do jednego skutku… wojny.

Karzeł Najwyższy Król Gotrek Gwiezdny Łamacz gromadzi swoje tłumy wojowników ze wszystkich posiadłości Karaz Ankor, podczas gdy elfy, pod okrutnym i aroganckim Caledorem II, zbierają swoje błyszczące zastępy i wypełniają niebo smokami.

Stawką jest opanowanie Starego Świata, uraza w tworzeniu, która będzie trwać przez tysiąclecia. Żadna ze stron nie poddaje się, dopóki druga nie zostanie całkowicie zniszczona. W wojnie zemsty zwycięstwo będzie mierzone tylko krwią.

CHARACTERS

Dom Tor Caled

Menlaeth, zwany Caledor II – Król Feniks z Ulthuan

Imladrik – Pan smoków; Brat Menlaeth’a

Yethanial – Loremaster; Żona Imladrika

Thoriol, zwany Cichym – Imladrik i jedyny syn Yethaniala

Rada Pięciu

Liandra z Kor Vanaeth, ród Athinol

Salendor Athel Maraya, House Tor Achare

Aelis z Tor Alessi, Dom Lamael

Gelthar z Athel Toralien, Dom Derreth

Caerwal z Athel Numiel, Dom Ophel

Inne Asur

Caradryel – Dom Reveniol

Kelemar – Regent Oeragor

Baelian – kapitan Archer

Loeth – Archer

Taemon – Łucznik

Florean – Łucznik

Rovil – Łucznik

Dawi

Morgrim Bargrum – Thane of Karaz-a-Karak

Morek Furrowbrow – Runelord

Grondil – Thane of Zhufbar

Brynnoth – King of Barak Varr

Druchii

Drutheira – Czarodziejka

Malchior – Czarownik

Ashniel – Czarodziejka

Sevekai – Assassin

Część I

PIEŚŃ SMOKÓW

1.

Arian zobaczył trzy czarne żagle w kształcie klina na wschodnim horyzoncie i jego serce zamarło. Wyłonili się znikąd, napięte trójkąty soboli w blasku świtu, poruszając się szybko w kierunku biegnącego puchu.

– Pełny Żagiel! – krzyknął.

Załoga była już zgodna. Marynarze zaciągnęli się, by rozwinąć zbijającą się masę białej tkaniny żaglowej. Materiał wypełnił się, chwytając energicznie na wschód, powodując, że statek szarpnął się do przodu w wodzie i przeciął linię piany przez fale.

Ithaniel nie był okrętem; to była lekka przecinarka, prowadzącą ekspedycję, zdobyczą wszystkich zleceń zatrudnioną przez Lorda Riannona do przekazywania pocisków i personelu między jastrzębiami głównej floty. Była szybka, ale nie najszybsza. Niosła dwa wzmacniacze kłótni – jeden na rufie, jeden na rufie – i zestaw trzydziestu włóczników pośród statków.

Nic z tego nie miałoby większego znaczenia, ponieważ Arian widział, jak podążają za nim żagle. Znał sposób, w jaki należały statki i dlaczego szybko biegły przez sporny ocean północny.

– Jak długo mamy? – zapytał Caelon, przygryziona wiatrem twarz mistrza przykręcona do blasku.

– Możemy pokonać zachód – powiedział Arian – twardy jak ostrza Khaine'a. Może wpaść na jeden z patroli Riannona.

Caelon nie wyglądał na przekonanego. – Coś jeszcze?

– Przesuń rufowy wzmacniacz na rufie. Stracimy kilka, gdy się zamkną. Może nawet jedno wyjmie.

– Będzie zrobione.

– Przybędą szybko – ostrzegł Arian. – Widziałem to już wcześniej. Będziemy musieli się bawić jak zając, bo inaczej zje wiatr z naszych żagli przed południem.

Caelon przeczesał nerwowo dłoń swoimi długimi brązowymi włosami. Pochodził z Chrace, weterana wielu bitew i nie przepadał łatwo, ale szanse nie sprzyjały im i wiedział o tym.

– A ładunek?

Arian uśmiechnął się zimno.

– Ładunek. Może lepiej powiadomimy go. To znaczy, jeśli nie śpi.

* * *

Caradryel z Domu Reveniola był w lekkim półśnie, łatwo zakłócanym kołysaniem i skrzypieniem statku morskiego. Zwykle wykorzystywał poranne godziny, aby odzyskać równowagę; nieświadomość, jak lubił zwracać uwagę na siebie i innych, była jego naturalnym i optymalnym stanem. Mimowolne zlecenie sztabowi wojennemu Riannona nie zmieniło nawyków krótkotrwałego życia, coś, co doskonale zdawał sobie z tego sprawę, nie podoba mu się załogi.

Mimo to, zanim kapitan zszedł do swojej ciasnej kabiny, Caradryel nie spał, by go przyjąć. Książę wyprostował się, wygładzając jedwabne prześcieradła na kolanach. Jasne blond włosy opadały mu na ramiona, sztywne od soli i słońca i bardzo potrzebowały wosku pszczelego i olejków z połyskiem.

Barbarzyństwo wojny, pomyślał ze smutkiem.

Arian musiał się uchylić, gdy wszedł.

– Złe wieści, panie – powiedział, spoglądając z ukosa na pogniecione prześcieradła ze źle ukrytą dezaprobatą.

– Słyszałem zamieszanie – powiedziała Caradryel. – Przyczyna?

Trzej najeźdźcy z Druchii, szybko się zamykają. Obawiam się, że nie możemy się z nimi równać, a oni mają na nas pogodę.

– Godny pożałowania. Jak długo mamy?

– Kilka godzin. Jedziemy na zachód, ale jeśli Mathlann nie wyczaruje czegoś, przeprowadzą remont przed zachodem słońca.

Caradryel odetchnęła głęboko. Będzie musiał pojawić się na pokładzie, co było irytujące. – Dziękuję za informację – powiedział. – Biorąc pod uwagę okoliczności, myślę, że najlepszym, co możemy zrobić, jest wiarygodna walka. Myślisz, że zabierzemy jednego ze sobą?

– Zamontowałem repeatery na rufie – powiedział Arian. – Jeśli nie zauważą ich, możemy dostać skórę głowy.

– Bardzo dobrze. Zrobiłbym to samo. I zakładam, że teraz płyniemy pełnym żaglem?

Caradryel cieszył się, widząc wyraz irytacji na twarzy Ariana, gdy pytał o sprawy żeglarskie. Obaj wiedzieli, że jego doświadczenie w dowodzeniu statkami jakiegokolwiek rodzaju było mniej niż nieistotne, choć gra udawania Caradryela była tak samo rozbawiona, jak irytowała Ariana.

– Oczywiście – powiedział sztywno Arian. – Mamy łuczników na wysokich szczytach i włóczników uzbrojonych w dzioby. Jeśli jednak masz jakieś dalsze zalecenia, przekaż je dalej.

Caradryel skłoniła się. – Z pewnością będę. Teraz, jeśli dasz mi tylko kilka chwil, dołączę do ciebie na pokładzie. Wybór szaty może mi trochę potrwać.

Arian został tam, gdzie był. – Zdajesz sobie sprawę, panie, jak poważne to jest?

Caradryel rzucił mu spokojne spojrzenie. – Naprawdę.

– Nie widzę wyjścia z tego. Druchii nie są miłosiernymi porywaczami. Możesz zrobić… przygotowania.

Caradryel uśmiechnęła się. Kapitanie, zasługujesz na coś lepszego niż przewożenie książeczek między flotami. Uspokój się – nie mam zamiaru umierać pod ostrzami zdrajców.

Arian nie był pewien, jak odpowiedzieć. Caradryel zachował uśmiech – wypolerowany, dworski uśmiech, który przeprowadził go gładko przez setki spotkań i przyszedł do niego równie łatwo, jak spanie.

– Bo to są takie groteskowe ostrza, prawda? – Dodano Caradryel. – Bez smaku, nasi upadli krewniacy. W ogóle nie ma smaku.

* * *

Godziny nie minęły szybko. Trzej łowcy z ciemnymi żaglami wciąż zaciągali szczelinę, żeglując z lekkomyślnością przez porąbane wiatrem morze. Arian prowadził Ithaniela tak mocno, jak obiecał, przeciążając takielunek i prawie dwukrotnie tracąc grota. Załoga pracowała równie ciężko jak on, ponieważ wszyscy znali szanse; dopiero na samym końcu wzięliby łuk, ostrze lub włócznię, gotowi do walki do końca, wiedząc, że niewola byłaby znacznie gorsza niż czysta śmierć w walce.

Arian pochylił się nad relingiem spadzistego pokładu statku i patrzył, jak spieniony brzeg budzi się zygzakiem w stronę wroga. Po obu jego stronach stały dwie duże kusze powtarzalne, każda mocno zaciśnięta żelaznymi śrubami. Wały były ogromne – grube jak jego udo i dłuższe niż był wysoki.

Do tego czasu mógł rozpoznać szczegół ołowianego korsarza druchii: runę Khaine'a na satynowo-czarnym podłożu, skomplikowaną i zuchwałą. Wyglądał jak plama krwi na ciemnym szkle, lśniąca mokro w silnym słońcu.

Podobnie jak większość tych, którzy obecnie służą w marynarce wojennej Króla Feniksa, Arian nie był wystarczająco dorosły, aby pamiętać czasy przed Rozbiciem. Przerażenie i żal przerzedziły szeregi tych, którzy byli tam wtedy, osiemset lat temu podczas mrocznych dni, kiedy jego rasa rozpadła się na części. Arian pamiętał jednak kolejne lata przerażającego rozlewu krwi. Pamiętał, jak dawno temu wierzył, że pojednanie zostanie jakoś znalezione.

Teraz nie miał takich snów. Wiedział, jak wszyscy na Ulthuanie z pewnością wiedzieli, że wojna będzie z nimi teraz tak długo, jak ktokolwiek mógłby to przewidzieć. Większość druchii, którzy załogowali statki korsarzy, nie urodziłaby się w Ulthuan i miałaby jedynie niewielką wiedzę na temat ich starożytnego domu. Większość załogi, którą dowodził, nigdy nie znała świata, w którym druchowie nie byli śmiertelnymi wrogami z zamarzniętego lądu w oceanach. Obaj podzieleni krewniacy patrzyli teraz na siebie i nie widzieli nic więcej niż wroga, tak obcego teraz, jak zawsze zielonoskóry.

Jak daleko upadli synowie Aenariona.

...