Tom Clancy

Sam Fisher 01

Kolekcjoner

TŁUMACZYŁA MONIKA WYRWAS-WIŚNIEWSKA

WSPÓŁPRACA DAVID MICHAELS

Podziękowania

Autor i wydawca chcieliby wyrazić swoje uznanie dla pracy Raymonda Bensona, którego bezcenny wkład w tę książkę trudno przecenić. Chcielibyśmy również podziękować pracownikom Ubi-soft Entertainment: Mathieu Ferlandowi, Alexis Nolent i Olmerowi Henriotowi za pomoc i współpracę. Na koniec pragniemy wyrazić naszą wdzięczność Joe Konrathowi za jego wkład i Jamesowi Mac-Mahon za informacje.

1.

To uczucie przypomina zapadanie w niebyt. Próżnia. Równocześnie światło i ciemność. Brak grawitacji. Brak powietrza, choć wiem, że oddycham. Żadnych dźwięków. Nic nie widzę, ani nie czuję. Żadnych marzeń sennych.

Tak wygląda sen w moim wykonaniu. Mam szczęście. Potrafię zasnąć na życzenie, wszędzie, o każdej porze. Nie szkolono mnie w tej dziedzinie. Ta umiejętność towarzyszy mi od zawsze, od dziecka. Po prostu mówię sobie „a teraz czas spać" i zasypiam. Z pewnością wielu ludzi zazdrości mi tego talentu. Nie uważam go za rzecz oczywistą. W mojej pracy trzeba umieć łapać chwile snu w najdziwaczniejszych miejscach i porach.

Czuję pulsujące dotknięcia na nadgarstku, które delikatnie wyrywają mnie z tego pozbawionego wymiarów świata. Powoli odzyskuję władzę nad zmysłami. Na twarzy czuję dotyk ciepłego metalu. Słyszę odległe, nieokreślone echa.

Budzi mnie umieszczony na nadgarstku OPSAT. Kiedy włącza się bezgłośny „alarm", maleńki pręcik w kształcie litery T wyskakuje z elastycznego paska. Raz po raz uderza leciutko w bijący u nasady dłoni puls sygnalizując memu ciału, że czas się obudzić. Kiedy zobaczyłem po raz pierwszy to urządzonko, przypomniał mi się film szpiegowski z lat sześćdziesiątych, w którym James

Coburn grał tajnego agenta. Potrafił na życzenie zatrzymać pracę serca, zapewne wprowadzając się w stan zbliżony do hibernacji, i też budził go zegarek z takim pręcikiem. Pamiętam, jak się śmiałem w kinie na ten widok. Wtedy wydawało mi się to takie niepoważne. Kto mógłby wziąć coś takiego serio? No a teraz sami widzicie.

Biorę kilka głębokich wdechów. Powietrze w szybie wentylacyjnym, gdzie spędziłem ostatnie sześć godzin, jest suche i zatęchłe. Przywracam krążenie w kończynach zginając ręce. Prostuję stopy, choć tkwią w dobrze dopasowanych butach.

Potem otwieram oczy.

W szybie jest równie ciemno, jak wtedy, gdy się tu wślizgnąłem.

OPSAT kończy swoje obowiązki i mały pręcik wycofuje się na dobre. Podnoszę do twarzy lewą rękę i naciskam przycisk, który włącza podświetlenie niewielkiego panela. Nie ma nowych wiadomości od Lamberta. Żadnych e-maili. Na świecie bez zmian.

OPSAT to bardzo przydatne urządzonko, które Wydział Trzeci obmyślił specjalnie dla swoich agentów. Tak naprawdę nazywa się Satelitarne Łącze Operacyjne. To przede wszystkim narzędzie komunikacji, ale ma również wiele innych zastosowań. Ja szczególnie sobie cenię wbudowany cyfrowy aparat fotograficzny.

Nagle dociera do mnie jak tu gorąco i przypominam sobie gdzie jestem. Szyb wentylacyjny kasyna „Tropical" w Makau. Leżę na wznak w miejscu nieco mniejszym niż budka telefoniczna. Dobrze, że nie cierpię na klaustrofobię, bo do tej pory nie nadawałbym się już do niczego. Ponieważ trzeba było poczekać na właściwy moment akcji, ustawiłem alarm na czwartą nad ranem. Założyłem, że o tej porze w kasynie panować będzie najmniejszy ruch. Jest czynne całą dobę, co oznacza, że w środku zawsze ktoś się kręci.

W wojskowym kombinezonie pocę się jak mysz, bo przed zaśnięciem zapomniałem wyregulować temperaturę. Szybko przekręcam umieszczoną na pasie gałkę termostatu i natychmiast czuję, jak zimna woda przepływa przez wszyte w podszewkę komory. Ten wojskowy strój opracowano w ramach programu Żołnierz Sił Uderzeniowych. Przypomina skafander astronautów, tylko jest bardziej elegancki i mocno dopasowany. Niezależnie od warunków otoczenia mogę podwyższać lub obniżać temperaturę w jego wnętrzu. Uszyto go z grubej materii wzmocnionej włóknami kewlarowymi, a jednak jest na tyle elastyczny, że pozwala wykonywać wszelkie akrobacje, jakie mi przyjdą do głowy. Nie jest kuloodporny, to fakt, ale niewiele mu brakuje. Twarda zewnętrzna warstwa w dotyku przypomina skórę słonia i w znacznym stopniu potrafi absorbować energię kinetyczną. Zapewne zginąłbym, gdyby strzelono do mnie z bardzo bliska, ale już kule wystrzelone z odległości pięciu metrów uszkodziłyby tylko kombinezon, nie mnie. Włókna kewlarowe działają w takim przypadku jak tarcza. Niezły materiał, nie ma co. Inną ciekawą właściwością kombinezonu są światłoczułe nici, które reagują na promień lasera emitowany przez nowoczesne znaczniki celu. Jeśli taki promień na mnie padnie, kombinezon wysyła ostrzeżenie do OPSAT-u, że namierzył mnie snajper.

Moim zdaniem ten strój ma tylko jedną wadę. Jest zbyt dopasowany i zbyt gładki, przez co wyglądam w nim jak jakiś komiksowy superbohater. Nawet hełm, kiedy nasunę na oczy gogle, sprawia wrażenie maski.

Wyciągam z kołnierza rurkę i piję zimną wodę z zapasów zaszytych w komorach w różnych miejscach kombinezonu. Jest jej tam dość na jakieś dwanaście godzin, jeśli racjonuje się ją z głową. Od czasu do czasu kombinezon trzeba „napełniać". Zgadzam się, że to dziwaczna koncepcja.

Pora na dostarczenie ciału nieco energii. Unoszę się na tyle, by dosięgnąć plecaka i wyciągam rację polową. Sprasowana żywność, jaką mi dostarczają, smakuje prawie tak samo, jak racje amerykańskich żołnierzy. Smaki są dość urozmaicone - od ryżu z fasolą po spaghetti i pieczoną pierś kurczaka. Niewykluczone, że racje zawierają nawet jakiś niewielki procent tych produktów. Ta, którą wyciągam, przypomina sezamki z orzechami w miodzie.

Chrupiąc przysmak odtwarzam w pamięci, jak się tu dostałem i na czym polega moje zadanie.

Wszedłem do kasyna wczoraj, dość wczesnym wieczorem, akurat kiedy lokal zaczynał się zapełniać. Uznałem, że nawet ubrany zupełnie przeciętnie, mniej się będę rzucał w oczy wśród tłumu gości niż w pustym lokalu. Kasyna w Makau różnią się od innych podobnych przybytków na świecie, ponieważ Chińczycy traktują hazard śmiertelnie serio. Nigdy nie ogłasza się tu radośnie wygranej, nikt się nawet nie uśmiecha. Obsługa wygląda tak, jakby nie sprawiało jej różnicy, czy rozda klientom karty, czy strzeli im między oczy. Sądzę, że to zupełnie zrozumiałe. W kasynach w Makau przesiadują głównie członkowie triad, a przynajmniej ja nigdy nie widziałem uśmiechniętego Chińczyka z triady. Zresztą, zważywszy, że w 1999 roku Makau przestało być portugalską kolonią i przekształciło się w jeden ze Specjalnych Regionów Administracyjnych Chin, jego mieszkańcy zapewne nie mają specjalnych powodów do radości. Podobnie jak Hongkong, Makau jest obecnie częścią komunistycznych Chin, choć chiński rząd przyrzekł, że przez następne pięćdziesiąt lat, przynajmniej teoretycznie, nic się tu nie zmieni. Nadal niedokładnie wiadomo, co podziemny światek Makau sądzi o tym przekazaniu - w dwudziestym wieku miasto zyskało sobie reputację gniazda szpiegów, intryg i zbrodni.

Zagrałem kilka razy, najpierw przegrywając nieduże kwoty, potem odzyskując ich część, aż wreszcie ruszyłem do łazienki położonej na przeciwko upatrzonego schowka na szczotki. Przed rozpoczęciem misji nauczyłem się na pamięć rozkładu całego budynku. Gdyby zaszła taka konieczność, mógłbym poruszać się po kasynie z zamkniętymi oczami.

Kiedy wyczułem, że korytarz jest pusty, wyślizgnąłem się z łazienki i stanąłem przed drzwiami schowka. Zamek trzeba było otworzyć wytrychem. Na szczęście nie był specjalnie skomplikowany. W końcu zabezpieczał jedynie schowek na szczotki.

Wszedłem do środka, zamknąłem za sobą drzwi i zdjąłem ubranie, pod którym krył się komiksowy kombinezon. Złożyłem zdjęte rzeczy i starannie spakowałem do plecaka, po czym włożyłem na głowę hełm. Byłem gotów do drogi. Przemiana z Clarka Kenta w Supermana zajęła mi jakieś czterdzieści sekund.

Po półkach wspiąłem się do szybu wentylacyjnego, delikatnie podważyłem zamykającą go kratkę i zawiesiłem na gwoździu wbitym w ścianę obok. Sprawdziłem, czy konstrukcja utrzyma mój ciężar, po czym wślizgnąłem się do środka. Z najwyższym trudem udało mi się obrócić w ciasnym szybie - sięgnąłem po kratkę wentylacyjną i zaniknąłem nią otwór od wewnątrz. Ponownie się przekręciłem i cicho poczołgałem w głąb tunelu, aż znalazłem miejsce odpowiednie na drzemkę. I tu właśnie teraz jestem.

Kończę posiłek pochłaniając również jadalne opakowanie, aby nie zostawić po sobie żadnego śladu. Wątpię, by często zaglądano do szybu wentylacyjnego, ale nigdy nic nie wiadomo.

Czas działać.

Zaczynam czołgać się szybem, który, zgodnie z przewidywaniami, skręca w lewo. Jeszcze jakieś dwadzieścia metrów do następnego zakrętu, tym razem w prawo, a potem zsuwam się pionowym spadkiem o jakieś trzy metry. Na niższym poziomie szyb rozchodzi się w trzech kierunkach. Przełączam OPSAT na tryb kompasu, w zasadzie tylko po to, by sobie potwierdzić, że tunel po lewej istotnie prowadzi na zachód, po czym czołgam się dalej.

Jeszcze jeden zakręt w prawo i widzę już kratkę na końcu szybu. Biuro dyrektora kasyna.

Wyglądam ostrożnie przez pręty, by się upewnić, że biuro jest puste. Delikatnie wypycham kratkę, trzymając ją równocześnie drugą ręką. Nie chcę, by spadła z brzękiem. Wysuwam z szybu górną połowę ciała i delikatnie odkładam maskownicę na podłogę za kanapą, stojącą dokładnie pode mną. Potem chwytam oburącz dolną część otworu wentylacyjnego, wyciągam z szybu biodra i nogi, robię przewrót i ląduję na dywanie. Jak na razie idzie mi nieźle.

Naciągam na oczy gogle i przełączam je na noktowizor. Nie chcę zwracać na siebie uwagi włączaniem świateł. Żelazna zasada w mojej profesji, to pozostać niewidocznym. Wykonać zadanie w taki sposób, by nikt cię nie zauważył, ani nie usłyszał. Jeśli mnie złapią, rząd Stanów Zjednoczonych wyprze się wszelkiej wiedzy o moim istnieniu. W rękach obcej agencji będę zdany wyłącznie na siebie, nie będą mnie chronić żadne międzynarodowe prawa, nikt też nie ułatwi mi ucieczki. Wszystko będzie zależało tylko ode mnie. Wcale mi się nie pali do tego sprawdzianu, choć przygotowuję się do niego od wielu lat. W takich testach zawsze trafiają się podchwytliwe pytania.

Ruszam prosto do komputera, stojącego na drogim, mahoniowym biurku dyrektora, włączam go i niecierpliwie stukam palcami w blat czekając, aż system się podniesie. Kiedy prosi o podanie hasła, wpisuję to, które zdaniem Carly powinno zadziałać -i rzeczywiście działa. Carly St. John jest cudotwórcą, jeśli chodzi o takie techniczne sztuczki. Potrafi włamać się do każdego systemu, wszędzie. I to nie ruszając się zza swego biurka w Waszyngtonie.

Szybko wyszukuję potrzebne mi foldery. Zawierają dane o płatnościach dla różnych instytucji i osób prywatnych. Muszę mieć pewność, że dostałem się do właściwych danych, a nie do oficjalnego rejestru wydatków kasyna, ale na szczęście Carly pokazała mi, jak stwierdzić różnicę. Rzeczywiście, znajduję charakterystyczne znaczniki, o których mówiła, czyli na sto procent jestem u celu.

Rozsuwam zamek błyskawiczny kieszeni umieszczonej na lewej łydce i wyciągam transmiter, który wkładam w napęd dyskietkowy komputera. Drugi koniec kabla transmitera podłączam do OPSAT-u. Naciskam kilka guzików i voila - zaczyna się kopiowanie plików. Cała operacja zabiera około minuty.

Kiedy OPSAT przyjmuje dane, rozmyślam o Danie Lee, innym agencie Wydziału Trzeciego, który został zamordowany w tym kasynie trzy miesiące temu. Zajmował się sprawą nielegalnego handlu bronią w Chinach, a śledztwo zaprowadziło go do Makau. Tym handlem parają się, rzecz jasna, ludzie ze Sklepu, a Lee, nim zginął, zdołał przekazać Lambertowi dowody, że kasyno „Tropi-cal" wykorzystywane jest jako przykrywka nielegalnych transakcji. Zamknięcie Sklepu jest jednym z naszych priorytetowych celów, a można go osiągnąć jedynie cierpliwe podążając do źródła śladem nieskończenie licznych nitek pajęczej sieci, którą oplótł cały świat. Wyszukiwanie takich nici to tylko połowa sukcesu. Teraz, kiedy weszliśmy w posiadanie listy klientów Sklepu, inne amerykańskie agencje zajmą się zrywaniem tej konkretnej nitki pajęczyny.

Nadal nie wiemy dokładnie, co stało się z Danem Lee. Pracował dla ABN - Agencji Bezpieczeństwa Narodowego - od mniej więcej siedmiu lat. Choć nigdy nie poznałem go osobiście - agenci Wydziału Trzeciego nigdy się ze sobą nie spotykają - wiedziałem, że to samotny strzelec. Doskonale wykonywał swą pracę. Był dobrym człowiekiem. Zdaniem Lamberta ktoś ze Sklepu odkrył jego tożsamość i zwabił go do kasyna używając tych danych jako przynęty. Lee nigdy już stąd nie wyszedł.

OPSAT skończył transfer w chwili, gdy na korytarzu prowadzącym do gabinetu rozlega się jakiś hałas. Cholera. Wyciągam transmiter z komputera. Słychać zgrzyt klucza w zamku i rozmowę, której towarzyszy śmiech. Jest ich dwóch. Nie mam czasu wyłączyć komputera, ale naciskam przycisk na monitorze i ekran gaśnie.

Odsuwam się od biurka i mierzę wzrokiem odległość do szybu wentylacyjnego, słysząc równocześnie, jak w zamku przekręca się klucz. Za daleko. Nie starczy mi czasu, żeby się tam dostać. Szybko wdrapuję się więc po szafkach na dokumenty i wciskam w kąt gabinetu, zapierając się głową o sufit. Trudno wytrwać w takiej pozycji. Prawie cały ciężar ciała spoczywa na kolanie opartym o wierzch szafki, a równowagę utrzymuję wpierając z całych sił obie ręce w ściany schodzące się w rogu pomieszczenia. Nie, wcale nie jest mi wygodnie. Dokładnie w chwili, gdy zastygam w bezruchu, otwierają się drzwi gabinetu. Może mnie nie zauważą, skoro tkwię jakieś półtora metra nad ich głowami.

Rozpoznaję pierwszego z wchodzących, tego z kluczem. To Kim Wei Lo, najprawdopodobniej mózg operacji Sklepu w Makau. Jest na Ustach najbardziej poszukiwanych przestępców wszystkich trzyliterowych amerykańskich agencji - no wiecie, CIA, FBI, ABN... Kiedy drugi mężczyzna obraca się lekko, rozpoznaję i jego. To Chen Wong, ochroniarz Lo. Duży facet, ale widywałem większych. Jeśli dojdzie do konfrontacji, nie sądzę, by miał większe szanse.

Lo naciska dwa z szeregu włączników świateł umieszczonych przy drzwiach. Świetlówki bezpośrednio nad biurkiem zaczynają mrugać. Bogu dzięki, że nie włączył pozostałych. Ta część pokoju, w której się ukrywam, pozostaje ciemna. Przynajmniej nadal znajduję się w mroku, chociaż, jeśli któryś z nich spojrzy w górę i przyjrzy się uważnie ścianie nad szafkami, zobaczy, jak tam wiszę, niczym jakiś gigantyczny pająk.

Obaj podchodzą do biurka, a Lo mówi coś po chińsku. Wyłapuję słowo „komputer" i dochodzę do wniosku, że pewnie się dziwi, dlaczego nie wyłączono go na noc. Nie wzbudza to na szczęście jego podejrzeń. Siada przy biurku i zaczyna pracować, a Wong przechadza się powoli za jego plecami, wyglądając przez wielkie okno wychodzące na główny trakt tej nędznej imitacji miasta. Obszar miejski byłby tu zapewne lepszym określeniem. Jest środek nocy, ruch na ulicach prawie zamarł, pali się niewiele neonów. Mam nadzieję, że coś zaabsorbuje uwagę Wonga i pozostanie zwrócony do mnie plecami.

Na wszelki wypadek próbuję w myślach przeprowadzić operację wyciągnięcia w tej pozycji pistoletu, ale szybko dochodzę do wniosku, że nie jest to możliwe bez upadku na podłogę. Moją podstawową broń stanowi belgijski pistolet Five-seveN, jednak obowiązuje mnie dyrektywa, by nie zabijać, jeśli nie jest to bezwzględnie konieczne. Prawdę mówiąc, wielokrotnie musiałem ją złamać. Nie sprawia mi to przyjemności, ale czasami trzeba robić to, co trzeba.

W pokoju jest gorąco. Pewnie wyłączają na noc klimatyzację. Albo może w ten sposób chcą skłonić graczy do kupowania większej ilości napojów? Marzę o tym, by wyregulować temperaturę w kombinezonie, ale boję się ruszyć. Czuję, jak na czole zbiera mi się pot i jak zaczyna spływać mi po twarzy.

Niech to szlag. Wong odwraca się i przez chwilę krąży bez celu wokół biurka, po czym rusza w moim kierunku. Wyciąga pistolet - stąd wygląda zupełnie jak Smith & Wesson. 38 Special - i kręci nim młynka, jak na westernach. Nagle zakręca w miejscu i staje zwrócony twarzą w stronę półek na książki. Nadal obracając pistoletem przegląda tytuły. Niewykluczone, że naprawdę potrafi czytać.

Lo coś mówi, a Wong odpowiada chrząknięciem. Nie podchodzi jednak z powrotem do biurka. Niech to szlag. Porzuca książki i zaczyna przechadzkę w kierunku szafek na dokumenty. Jeśli spojrzy w górę, na pewno mnie zobaczy. Dywan musi być jednak szalenie interesujący, bo cały czas trzyma głowę pochyloną. Zupełnie jakby obserwował własne stopy.

Och, żeby to jasna cholera, staje teraz dokładnie pode mną. Moje ciało wznosi się nad szafką, a głowa i ramiona rysują się wyraźnie na tle sufitu. Tylko nie patrz w górę, sukinsynu.

Czuję, jak po nosie spływa mi kropla potu. Kurwa mać!. Nic nie mogę zrobić. Nie mogę teraz nawet drgnąć. Niewielka kropelka słonej wody zawisa na chwilę na czubku nosa, kołysząc się dokładnie nad głową Wonga. Przestaję oddychać. Czas staje w miejscu.

Kropla potu odrywa się wreszcie od ciała i spada dokładnie w sam środek kwadratowej, ostrzyżonej na zero głowy ochroniarza. Poczuł ją. Unosi rękę, dotyka miejsca gdzie spadła i powoli podnosi twarz, by spojrzeć na sufit.

Odbijam się od ściany i spadam na niego, przewracając ochroniarza na podłogę. Pistolet wypada mu z ręki. W walce w bezpośrednim dystansie używam wyłącznie izraelskiej techniki Krav Maga. Nazwa oznacza dosłownie „walka wręcz". Jest to nie tyle sztuka samoobrony, co sztuka przetrwania w każdej sytuacji i za wszelką cenę. Wszelkie chwyty są w niej dozwolone. Łączy w sobie elementy wschodnich sztuk walki, takich jak karate, judo czy kung fu, z podstawami boksu oraz rozmaitymi brudnymi sztuczkami. Uczą jej i stosują w izraelskim wojsku, w policji i żandarmerii wojskowej oraz w tamtejszych oddziałach antyterrorystycznych i specjalnych. Krav Magę opracował po drugiej wojnie światowej niejaki Imi Lichtenfeld. Od tego czasu zdążyła się rozprzestrzenić na cały świat i jest powszechnie nauczana obok innych sztuk walki. Nie należy jednak do konkurencji sportowych - to po prostu walka o życie. Jej celem jest nie tylko obrona, ale również brutalne wyeliminowanie przeciwnika, i to w jak najkrótszym czasie.

Tak więc, kiedy Wong leży na podłodze pode mną, walę go z całej siły w twarz głową, hełmem i goglami. Wrzeszczy z bólu, kiedy brzeg gogli rozcina mu skórę na czole. Uderzam mocno w jego krtań, ale sukinsyn jest szybki. Moja dłoń nie trafia w jabłko Adama, więc zadaję mu tylko ból, a nie zabijam. Facet przekręca się teraz na bok i zrzuca mnie z siebie z taką łatwością, jakbym był kocem. W jednej chwili obaj stajemy na nogach i szykujemy się do dalszej walki.

Lo zdążył już wstać i wyciągnąć własną broń. To jakiś miniaturowy pistolet maszynowy - nie jestem pewien jakiego typu, bo teraz wszystko zaczyna się dziać bardzo szybko. Widzę, jak we mnie celuje, więc łapię Wonga za kołnierz koszuli i ciągnę go do siebie, równocześnie obracając tak, że staje pomiędzy mną a biurkiem. Lo strzela, a Wong podskakuje w moich rękach, kiedy kula uderza w jego plecy i rozwala mu mostek. Czuję gorący powiew, kiedy pocisk z gwizdem przelatuje obok mego ucha i wbija się w ścianę za mną. Chwilę później z rany Wonga zaczyna płynąć krew, ochlapując mi twarz i pierś.

Ciskam trupa w kierunku biurka. Uderza z dużą siłą w mebel i zrzuca monitor komputera na Lo, do którego właśnie dotarło, że zabił niewłaściwego faceta. W panice zaczyna biec do drzwi. Przewiduję jego zamiar i przecinam mu drogę. Lo nie jest wojownikiem - to raczej mózgowiec, więc nie wie jak zerwać duszący uchwyt, w którym trzymam jego głowę. Dłonią tłumię jego krzyk, po czym nagłym ruchem pcham jego głowę do przodu, łamiąc zaskakująco kruche kości karku. Pada na podłogę akurat w chwili, gdy za drzwiami rozlega się tupot biegnących nóg. Znów nie ma czasu na powrót do szybu wentylacyjnego, więc przyciskam się do ściany koło wejścia.

Drzwi otwierają się gwałtownie i do pokoju wpada trzech uzbrojonych strażników i z niedowierzaniem wpatrują się w martwego Lo leżącego na podłodze obok równie martwego Wonga. Ich szok i zaskoczenie dają mi szansę na ciche wyślizgnięcie się przez otwarte drzwi. A. jednak nie udaje mi się zniknąć niepostrzeżenie. Ktoś krzyczy „Tam jest!" i wszyscy trzej rzucają się w pogoń.

Biegnę korytarzem do klatki schodowej, która, jak wiem z planów kasyna, znajduje się prosto przede mną. Jest to jedyna droga ucieczki z tego miejsca budynku. Zamiast zbiegać schodami przeskakuję przez poręcz i ląduję na ugiętych nogach w połowie ciągu schodów piętro niżej. Zbiegam po trzy po pozostałych stopniach i docieram na parter. Oczywiście teraz wiedzą już o mnie wszyscy strażnicy. Dokładnie na wprost mnie jeden wpada tu z głównej sali kasyna. Krzyczy coś, a ja biegnę w jego stronę. Widzę, jak wyciąga z kabury pistolet, który wygląda na Smith & Wessona. Skaczę na ścianę korytarza, obijam się od niej energicznie stopami i rzucam na niego. Przewraca się na plecy, a ja z wdziękiem ląduję na samych czubkach palców rąk, na moment zastygam w stójce, po czym wybijam się w powietrze i obracam, by stanąć na nogach.

Najbliżej znajduje się główne wyjście z budynku, ale żeby się do niego dostać muszę przebiec przez główną salę kasyna. W przeciwieństwie do innych podobnych przybytków w Makau, tutaj wszystkie gry prowadzi się w jednym wielkim pomieszczeniu, tak samo jak w Las Vegas - w innych tutejszych kasynach każdy rodzaj gry ma własną salę. Na tej wielkiej przestrzeni gra się we wszystko: blackjacka, ruletkę, pokera, baccarata, na maszynach do gry, a także w kilka chińskich gier hazardowych, których reguły są dla mnie kompletną zagadką. O tej porze doby nie ma tu wielu klientów, więc postanawiam dostarczyć im ciekawego tematu do rozmów w pracy. Wpadam do sali i biegnę przejściem między stołami do blackjacka.

Wokół panuje śmiertelna cisza. Mniej więcej piętnastu graczy podnosi głowy znad gry i patrzy na mnie z otwartymi ustami. Krupierzy są zbyt zaskoczeni, by chociaż drgnąć. Pewnie się zastanawiają co to za gweilo w śmiesznym stroju biegnie przez kasyno. Ale dwaj strażnicy u wejścia do sali reagują zupełnie inaczej. Wyciągają broń i celują we mnie, nawet nie fatygują się, by nakazać gościom aby padli na podłogę. Gdy wyczuwam, że jeden ma mnie na muszce, robię unik i skaczę na stół od blackjacka. Przeskakuję na kolejny stół, a stos sztonów rozpryskuje się pod moimi stopami na wszystkie strony. Właśnie odbijam się, by skoczyć na kolejny, kiedy ogień otwiera drugi ze strażników. Czuję się zupełnie jak żaba skacząca po liściach nenufarów.

Znaczna część mego morderczego treningu w Wydziale Trzecim skupiała się na nauce, jak wykorzystać otoczenie do szybszego poruszania się w przestrzeni. Umiem używać ścian, mebli i ludzi jako punktów wybicia, i z ich pomocą pokonywać przeszkody. Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem jak robią to inni, natychmiast przyszły mi na myśli kulki we fliperze - jak się później okazało, właśnie ta koncepcja stała za opracowaniem całej techniki. Okazuje się ona szczególnie przydatna, kiedy ktoś do ciebie strzela. Ruchomy cel, który w nieprzewidzianych momentach zmienia kierunek, naprawdę niełatwo trafić.

Gdy po kasynie zaczynają latać pociski, goście, zgodnie z przewidywaniami, krzyczą i kulą się ze strachu. Niektórzy mają nawet dość rozumu, by paść na ziemię, gdy przeskakuję obok nich. Dwaj strażnicy, strzelają teraz gdzie popadnie w nadziei, że uda im się mnie trafić. Nie mam wyboru, muszę zaatakować. Nurkuję pod stół, wyciągam pistolet i odbezpieczam. Ten model belgijskiej firmy Fabriąue Nationale Herstal wyposażony jest w mechanizm spustowy pojedynczego działania. W magazynku jest dwadzieścia nabojów ss l90, 5.7 x 28 mm, które skutecznie przebijają wszelkie pancerze i kamizelki kuloodporne. Mimo to producentowi udało się zachować rozsądną wagę, rozmiar i odrzut broni. Rany, jakie potrafią zadać te naboje nieosłoniętemu ludzkiemu ciału trzeba zobaczyć na własne oczy, by uwierzyć. Mimo to nie lubię używać tej broni w strzelaninie. Ma dość ograniczony zasięg, nadaje się więc raczej do sytuacji, kiedy wiem, że mam przewagę. Jak na przykład teraz.

Strzelam zza nogi stołu - raz i jeszcze raz - trafiając obu strażników w pierś. Wyjście staje otworem. Podnoszę się i ruszam naprzód, przeskakując po drodze przez jedno z ciał.

Słyszę jak ktoś wykrzykuje rozkazy, po czym strzelanina wybucha na nowo. Oglądam się przez ramię i widzę trzech kolejnych strażników wbiegających do sali kasyna. Cholera, skąd ich tu tyle o tej porze? O czwartej nad ranem wystarczyłoby dwóch do pilnowania forsy. Dochodzę do wniosku, że pewnie wszystkie czarne charaktery trzymają rezerwę ludzi na te rzadkie okazje, kiedy do ich kwatery wdziera się w środku nocy amerykański agent.

Sięgam do kieszeni po zewnętrznej stronie prawego uda i wyciągam granat dymny, ten mniej szkodliwy. Mam na wyposażeniu dwa typy granatów - jeden wydziela tylko gęsty czarny dym, za którym mogę ukryć swoje działania, natomiast drugi wypełniony jest gazem CS, nazywany przez miłośników językowych łamańców Ochlorobenzylidene malonitrile. To paskudna broń. Gaz CS gwałtownie wpływa na działanie układu oddechowego, a jeśli człowiek narażony jest na długotrwały kontakt - traci przytomność. Wyciągam zawleczkę i rzucam granat za siebie, czekając na głośne puknięcie. To niezwykle skuteczna zabawka - czarny dym wypełnia salę kasyna w czasie krótszym niż pięć sekund. Ma się takie wrażenie, jakby ktoś nagle wyłączył światło. Ponieważ na oczach mam gogle, nie obawiam się podrażnienia spojówek. Widzę wyraźnie wyjście z kasyna.

Wbiegam do głównego holu mijając kilku przerażonych klientów. Strażnicy pilnujący wejścia musieli pobiec do sali, ponieważ droga jest wolna. Popycham szklane drzwi i zbiegam po schodkach na ulicę. Oczywiście nadal jest ciemno, ale uliczne latarnie całkiem nieźle oświetlają teren. Czynnych jest jeszcze kilka kasyn. Za kilka minut, czy nawet sekund, pojawią się dalsze kłopoty.

Okrążam budynek, by dostać się na niewielki parking dla gości, i podbiegam do pierwszego z brzegu sportowego samochodu. To Honda, jeden z luksusowych modeli. Padam na beton parkingu i wczołguję się pod samochód. Chwytam podwozie i unoszę się na rękach nad ziemię tak, żeby nie było mnie widać, jeśli ktoś zajrzy pod samochód. Przypinam się do podwozia karabinkiem przymocowanym do pasa kombinezonu, dzięki czemu przez dłuższą chwilę mogę utrzymać tę pozycję.

Zgodnie z przewidywaniami słyszę tupot nóg i krzyki. Strażnicy znaleźli drogę na zewnątrz i zaczynają starannie przeszukiwać parking. Wyobrażam sobie przerażenie, jakie maluje się na ich twarzach. Gdzie, do licha ciężkiego, podział się ten facet? Jak udało mu się tak szybko zniknąć?

Widzę parę nóg przebiegającą koło sportowego wozu. Krzyki przybierają na sile. Zamieszanie robi się coraz większe. Szef ochrony wrzeszczy na swoich ludzi, klnąc po chińsku. To jego głowa poleci za dzisiejsze wydarzenia. Znajdźcie mi natychmiast tego gweilo! Tupot nóg nasila się, kiedy strażnicy zaczynają starannie przeszukiwać rzędy zaparkowanych samochodów.

Poddają się dopiero po dziesięciu minutach. Dochodzą do wniosku, że intruz musiał pobiec w inną stronę. Czekam jeszcze Pięć minut, żeby zamieszane ucichło na dobre, po czym powoli opadam na beton. Rozglądam się, czy nigdzie nie widać żadnych nóg. Pusto. Wysuwam się spod Hondy, rozglądam na obie strony, po czym unoszę się do przysiadu. Powoli wysuwam głowę ponad maskę samochodu i rozglądam się po parkingu. Jestem sam.

Opuszczam to miejsce dokładnie tak, jak się na niego dostałem, wykorzystując okrywającą mnie ciemność. Skradam się niczym bezpański kot, cichy i niewidoczny. Kryję się przy ścianach, albo za latarniami. Ta gra nazywa się ostrożność, a ja zawsze byłem w niej świetny.

Akcja przebiegła raczej spokojnie, jak na misję Kolekcjonera. Bo żadna misja nie jest „ łatwa" sama z siebie. Wszystkie stawiają określone wyzwania. Niczego nie mogę przyjmować za pewnik, a zadanie należy wykonać nie pozostawiając po sobie żadnych śladów. Na tym polega praca Kolekcjonera. Wejść. Wyjść. Nie zostawić odcisków palców. I tyle.

Kolekcjoner zawsze działa samotnie. Z dala czuwa nade mną i udziela mi wsparcia zespół - specjaliści i to cholernie dobrzy w swej robocie - ale to ja jestem tutaj, na linii ognia. Każdy swój ruch należy starannie przemyśleć, jakby odbywał się na gigantycznej szachownicy. Każdy błąd może się okazać ostatnim.

Lubię myśleć, że nie popełniam błędów. Nazywam się Sam Fisher. Jestem Kolekcjonerem.

2.

Podpułkownik Dirk Verbaken spojrzał na zegarek i doszedł do wniosku, że pora się zbierać. Do spotkania miał jeszcze czterdzieści minut - czasu aż nadto - ale musiał zachować jakiś margines na nieprzewidziane okoliczności.

Wstał, wziął teczkę i wyszedł z biura.

- Idę na lunch - rzucił swojej asystentce, a ona skinęła głową i zanotowała czas wyjścia. Ruszył korytarzem i zatrzymał się przy drzwiach męskiej toalety. Uchylił je, ale nie wszedł do środka. Poczuł ukłucie niepokoju, kiedy tak stał rozglądając się dookoła, by sprawdzić, czy nikt go nie obserwuje. Następnie przeszedł na drugą stronę korytarza, do archiwum. Wiedział, że o tej porze będzie puste.

Przepisy obowiązujące w Departamencie Wywiadu i Bezpieczeństwa Narodowego były rygorystyczne, szczególnie w kwestii wynoszenia dokumentów poza budynek. Każdy, kto chciał coś wypożyczyć z archiwum musiał przejść przez biurokratyczne piekło, zużyć hektolitry atramentu i całe bele papieru. Prowadzono rejestr takich pożyczek, a prawie każdą sprawę badano. Dlatego Verbaken uznał, że najlepiej będzie, jeśli po prostu zabierze potrzebne materiały i przemyci je na zewnątrz. Po lunchu po prostu na powrót schowa akta do szafki i nikt nie będzie się musiał wymądrzać na ten temat. W końcu jest tu jednym z najwyższych rangą urzędników. A w Departamencie Wywiadu i Bezpieczeństwa Narodowego Belgii pracuje już od dziesięciu lat.

Podszedł do szafki oznaczonej literą „B" i otworzył ją własnym kluczem. Wyciągnął szufladę zawierającą szare zawieszki z aktami i szybko zaczął wertować ich opisy, aż znalazł tę, której szukał. Wyciągnął ją, wsunął szufladę na miejsce, a potem zamknął szafkę na klucz. Podszedł do stołu, położył na nim teczkę, schował do niej zawieszkę, po czym zatrzasnął zamek. Następnie szybko podszedł do drzwi archiwum. Otworzył je delikatnie i wyjrzał. Pusto. Wyszedł na korytarz i ruszył ku windom, po drodze otwierając drzwi męskiej toalety. Jego asystentka z pewnością była zajęta czymś innym, ale wolał zamarkować korzystanie z łazienki przed wyjściem.

W Brukseli była piękna pogoda. Verbaken wyszedł z nierzucającego się w oczy budynku, sąsiadującego z Grand-Place, wspaniałym rynkiem, uważanym za centrum miasta. Tu na każdym kroku widać było historyczne pamiątki królestwa Belgii. Nawet Verbaken, rodowity Belg, niezmiennie pozostawał pod ogromnym wrażeniem tych przepięknie zdobionych dachów z wieńczącymi je filigranowymi, złotymi figurkami, pozłacanych fasad, i średniowiecznych chorągwi. Jednakże dzisiaj niewiele go obchodził widok olśniewającego piętnastowiecznego gotyckiego Hotel de Ville, siedemnastowiecznego neogotyckiego Maison du Roi, czy Maison du Brasseurs, siedziby cechu browarników. Myślami był zupełnie gdzie indziej.

Szedł szybko wąskimi, brukowanymi uliczkami do skrzyżowania Rue de Chene z Rue de L'Etuve, nie zwracając uwagi na turystów, którzy fotografowali sławną rzeźbę siusiającego chłopca nazywaną Manneken-Pis. Spojrzał na zegarek i stwierdził, że nadal ma sporo czasu. Nie było powodu się spieszyć, dlatego postanowił się zatrzymać i postać chwilę w tłumie. Był niezły w wykrywaniu ogonów. Starannie obejrzał ludzi, którzy szli za nim, uznał, że nie ma w nich nic pode...